桃萼闻言，心上一滞，面色却如常道：“不知榆荚娘子，问的是哪一味药？”

榆荚并不抬首，只蹲下替她沐足，口中淡淡道：“奴问的是，娘子袖中之药。”

烛火微明，于风中轻曳不定。桃萼垂眸打量着榆荚，只见她半面目秀眉清，半面容颜尽毁，倒好似传说中的西天佛陀，亦慈亦怒，亦悲亦喜，令她望在眼中，不由心上微凛，不敢小觑。

榆荚见她久久无言，倒也并不急着质问，只轻轻说道：“先前二娘说，待到方便之时，要给奴治一治面上瘢痕。只可惜，娘子有所不知，奴这面上疮痕，乃是奴亲手所为。”

桃萼闻言，微微眯起眼儿。

榆荚语气平静，缓缓说道：“奴祖上也是殷实人家，怎奈何，常言道，‘世上钱财倘来物，那是长贫久富家’。奴那生父，是个败家子，虽不沾那嫖赌，却独爱美人，便挥霍银钱，买来不少娇妾美婢。奴那生母，是他的嫡妻，且还有些才女名气，可信的却是嫁狗随狗，也不加劝诫阻拦，反倒百般纵容。”

“后来，家败了。没钱过活，便先典卖田宅，之后又打发了娇妾美婢。只是人若没有挣钱的本事，任它几贯家财，到底是坐吃山空。末了，卖尽了田宅美婢，便又卖儿卖女，甚至，教奴那可怜生母，去做了暗娼，反过来养活夫君。”

“那败家子，持着剪子，逼着奴去做妾、做妓子，又怨奴卖相不好，生来面带胎记，须得用胭脂水粉遮掩，费钱得很。奴不肯，便给自己这张脸浇了灯油，泼了个一干二净。”

“此后十余年，再没有纷扰。旁人一见奴这般貌丑，也从不拿奴当成女子。”

她言及此处，稍稍一顿，又低低说道：“奴晓得，二娘并不信奴，但奴却是真心向着二娘。二娘如今欲要逃出樊笼，唯有二计。一计便是使药，这药须得不着痕迹，令人不会疑心娘子；二来，乃是下下之策，便似奴这般，毁容自保。”

桃萼静静听着，仍是不敢尽信，疑心是那姓袁的狗贼，差使这榆荚来套她的话儿。美人坐于灯下，只挑眉冷笑道：

“你也说了，此乃下下之策。分明是那姓袁的，狼心狗肺，忘恩负义，如今却要我来自毁容貌，苟且偷生？天下岂有这样的道理！”

榆荚闻言，身形微凝，往常她沉静如水，此时却竟惊起波澜。

她抬起头来，便见金烛光里，那人倚坐椅上，眉眼虽是故意扮丑，眸光却是清亮不减，令人望之怔然，竟莫名移不开视线。

她知道这二娘子生得绝美，然而直至此时，方才令她颇有些自惭形秽。桃萼之言，令她心潮起伏不定，挣扎着回望当年的自己——或许，她自毁容貌，并不是一种“强”，反倒是另一种“弱”。

桃萼垂眸看她，眯眼轻声道：“榆荚，我着实不信你。你与我相识，不过十余日；而你在这将军后宅，已是十余年。这高低轻重，你自有你的盘算。”

言及此处，她忽地话锋一转，又勾起朱唇，压低声音道：“你既已看破了，我便也不瞒你。我袖中之草，是拿来害人的，但却也不会杀人。你若欲告密，只管去告。你若欲让我信你……”

烛火摇曳不定。

桃萼言尽于此，惟余轻轻一瞥。

她虽不曾言明，然榆荚却是心知肚明——这桃萼娘子，要的乃是草药。

周桃萼如今受困袁氏营中，无论脉案也好，药方也罢，皆须由医官药官轮番审查，行事动辄掣肘，百般不便。唯有得来诸般草药，她方可如鱼得水，金蝉脱壳。

榆荚倒也无须帮她，毕竟她信或不信，又有何妨？只是今时今夜，榆荚只觉心绪不定，好似胸膺深处，隐隐生出一团火来，燎得她满心不甘、气恨难平，只欲剖开了胸膛、挖出来肝胆、抽出了筋骨，教这陶二娘子仔细端详