此同时，桓泌又晋豫州刺史晋陵郡公谢沂为大将军，统管天下兵马，位在丞相之上。内秉国政，外则仗钺专征，是为牵制太子所立。这一回，谢沂没再推辞。

次年七月夏四月丙午朔，桓泌崩于乾元殿，时年五十七。上谥曰宣武皇帝，庙曰太|祖。

四月丁巳，皇太子晏即皇帝位于太极殿，立兄子恺为太子，大赦天下。

桓晏登基后，一改先帝在时对士族门阀怀柔的态度，先是借治丧事寻隙发作了好几名公卿，进一步削弱士族势力。同时选举人才，启用寒门子弟掌机要，扶持自己的心腹，与门阀抗衡。

渐渐的，那些原想趁着先帝去世、新帝年轻反扑的士族都消停了不少，暗道新皇看着是个柔弱的，内里的手段却十分狠辣。兼有外戚权重，便都不敢僭越了。

新帝对外是雷霆震怒，对家人却是和风细雨。他以为父守丧为由并未接回婚姻名存实亡的王妃薛氏，而是独居在乾元殿，把侄儿接在身边，亲自教导。追谥兄长为景穆皇帝，加封妹妹为镇国公主，授以监国之责。

更是为先帝守足了二十七个月的丧期。期间禁绝女色酒肉，并借此铲除了不少违制的士族公卿。可皇帝身边是不可能没有女人的，淳祐三年六月，新帝除服，案头便堆了许多劝他纳妃立后的折子。桓晏心知肚明这些大臣们都在想什么，没有应，而是往彭城方向去了诏令，迎回他名义上的妻子。

“先皇没有立后，朕也不愿立后。朕能给你的只是昭仪之位，若你不愿，朕也可一纸诏令放你回彭城，此后嫁娶两不相干，倘若你有心仪之人，朕必定成全你一门好的亲事。”

和薛荔之阔别重逢的第一面，他便直截了当开门见山地告知对方自己不会立后。薛荔之愣了一下，她低着头，良久，才凄婉地笑出声来：“心仪之人？妾年少时曾经有过一段可怜可悲的暗恋，虽然无疾而终，可也曾幻想着有朝一日能遇上怜我爱我的郎君，与他白头厮守。再后来，陛下娶了妾，妾便连做梦的权利也没有了。”

久别经年，昔年英姿飒爽的少女再已被岁月磨平棱角染上痕迹，早不似当年纵马湖山的爽朗恣肆。时至如今，他竟有些记不得当年为什么非要娶她了。只依稀记得是为了北府兵势力，可婚后，他才知晓自己并不能为了一时的利益和另外的女人假装和睦。

他得不到的东西，宁可自欺欺人地守着一堆枯死的记忆过活，也不愿将就。

成婚七年，这对形同陌路的夫妻还是头一回说了这么多的话。两人之间也的确是他亏欠了薛。桓晏并未发怒，轻言劝道：“你不要怪朕。”

“倘若女郎也有所爱之人，便会懂得朕今日心境。纵使不能得到，也不愿让自己的感情成为将就。”

薛荔之却忽然仰起了头，“陛下不愿将就，就要让我的青春年华白白地牺牲么？”

“是，当年的确是我父贪图皇室势力才应下这门亲事，我也想着陛下生得好脾气也好，或许我们能和睦相处。可陛下还记得新婚夜是怎么对妾的么？您醉酒后，念的是谁的名字？”

她嗓音低柔，这一声却宛如石破天惊，桓晏面上的表情陡然冷沉了下来。眼里锋刃凛然，道道如刀割在女郎身上。刹那间，目眦尽裂：“你说够了没有？”

他似乎明白了，女人七年来不肯进京，除了厌恶他，只怕还有这一层畏惧在里面。

一时口舌之快，薛荔之也有些后悔，低头把衣角捋了捋：“陛下放心好了，长公主和大将军待我不薄，这件事，妾会让它烂在肚子里。被自己的亲哥哥觊觎，不是长公主的过错。正如被您算计，也不是妾的过错。”

“事已至此，覆水难收。陛下不能给妾以皇后尊位，妾也不稀罕。只求陛下允我回彭城，余生，我只愿同我的父兄和我的小红马在一起，这便是