遥指那林下敌兵，温声教导他道：“灵儿，你看好了。那人，并不是人，他只不过是你的箭靶。你只需守在暗处，拉弓，搭弦，放箭。其余事宜，你皆不必操心。”

袁灵只觉喉咙发涩，欲要开言，却是一个字儿也说不出来，只得低低唔了一声，小鸡啄米似地连连点首。

袁燧见此，也不复久待，抬臂挥了两鞭，驾起那骄红如血的赤兔马，这便迅疾如风，踏雪奔去。袁灵怔然望着兄长的背影，只觉鼻间微涩，也不知为何，眸中竟泛起泪意来。

他强定心神，依照兄长所言，并不随着大军上前，只隐于暗处，拉弓，搭弦，放箭，一步一步，奉令而行。

只可惜，往日他独自练习骑射之时，虽称不上百发百中，但也能中得十之六七。而如今上了战场，真刀真枪地实操起来，他却只觉得指尖发抖，手臂亦是使不上力，每一箭竟都射空，百发而百不中。

不多时，竟只余下最后一箭。

袁灵气急喘促，只觉手颤脚麻，头脑已然恍惚怔忡到了极点。他虚虚抬手，勉强取来最后一枝羽箭，眯起眼儿，望向远处。

远处，两军厮杀，尸横血染，雪林之中秽污不堪，令人目不忍睹。此番景象落入袁灵眼中，却是一片昏惨惨的绿，无边无垠，仿若梦魇一般蔓延开来。

而在这或深或浅的绿色之中，有一男子，盔上长缨泛着青色，身下骏马亦是通体黑绿，面上亦沾染了点点深绿，正是这偌大的袁家军中，唯一令他感受到亲情温暖的袁燧。

眼见得袁燧正被数人围困，持剑斗了数个会合，一时仍分不出胜负，袁灵心中焦灼，立时抬臂，将那箭矢所向，遥遥对准了袁燧的敌人。

少年那俊秀文雅的小脸儿，此时已憋得满面通红。他卯足了浑身力气，骤然松手放箭，顷刻之间，那羽箭簌簌破风，飕地一下，直直扎入一人肩头，扎得鲜血迸溅，落入袁灵眸中，好似青绿色的花萼乍然破开。

袁灵见此，却是面色煞白。

袁氏军营中，周桃萼无心顾及战事，只令人唤来抱香，看着她手捧瓷碗，饮下汤药，接着又给她把脉问诊，见脉象平稳，并无大碍，亦无孕相，这才算是放下心来。

眼见得车焜达达背对而立，不曾转过身来，周桃萼眸光微闪，又自袖中取出榆荚好不容易寻来的柿子蒂粉，悄悄混入茶中，仰脖一饮而尽——这柿子蒂粉，若是混上黄酒，便可拿来充作避孕药物。只可惜眼下并无黄酒，光靠这柿子蒂粉，避孕的效用便大大降低了。

效用大减，倒也无妨。有，总比没有好。

周桃萼勾起红唇，闲闲搁下茶盏，悠悠打了个哈欠。

夜色渐深，她困意上涌，便拉着抱香一同歇下。帐外是马嘶尘哄，烽火狼烟，无数战士赴死，国家危急存亡，而她这个世外之人，此时歇在帐内，却竟难得安稳，一夜无梦，直至隔日晌午，方才被人轻轻摇醒。

桃萼被人扰了清梦，心中微恼，蹙眉睁开眼来，却见榆荚坐于榻侧，半面瘢痕，半面清秀，而在她那眉眼之间，竟颇为罕见的，隐隐现出一丝惶急。

这榆荚，若论年岁，也不过三十上下，可往常性情，却好似年逾五十的老妇，波澜不惊，沉静无波。周桃萼从不曾见过她惶急，一时之间，困倦之意烟消云散，定定然望着她，兀自喜道：

“出什么大事了？难不成，姓袁的战死了？”

榆荚一滞，摇了摇头。她手上利落，为桃萼搽涂着遮掩身份的黑粉，口中轻声回道：“昨夜，靖州叛变，金军袭营，两军苦战一宿，倒也不曾分出胜负。只不过，军中有两名将领，身负重伤，将军信不过其余军医，非得娘子前去救治不可。”

桃萼闻言，立时减了几分兴致。虽因着人道主义原则、希波克拉底誓词，还有两辈子当