殿内，尽头的白玉象牙榻上，桓泌一人独倚玉枕，满头鬓发乱散，象征帝王威仪的冕旒滚落在案边。

几案上杯盘狼藉，酒樽酒爵跌落于地，年迈的帝王如同一只打盹的倦虎，眼皮子颓然耷拉着，苍白干瘪的唇微微翕动，口中喃喃不清。桓微走近了些，才听清他唤的是哥哥的小名。

她眼神微微一黯。

牵着儿子缓步走近，轻轻地禀，“阿父，女儿给你送豚骨汤来了。”

桓泌似有些迷茫，微微抬起头眯眼觑了她一眼，原先虎狼摄人的眸子此刻浑浊黯淡，看清是她后，目中明显掠过了一丝失望：“是十一娘啊。”

长子的死对于他几乎是灭顶的打击，经年戎旅所铸就的铜铁体魄憔悴支离，原还只有半白的鬓发已然全白。桓微看着那白发微微有些出神，曾经顶天立地能开二百石弓走马如飞的阿父，原来也已这样老了。

她轻轻吸了一口气，忍下心中酸涩，默默地把杯盘展碟收拾了。谢瑍机觉，把母亲熬好的豚骨汤端出来呈至外祖父面前，亲亲热热地唤了声外祖父。外孙的出现显然慰藉了这个才历经了丧子之痛的老年人，他眼中荡开一抹慈爱的笑意：“啊，瑍儿也来了啊。你阿桐弟弟正在偏殿中习读兵法，你去找他吧。”

知道外祖有事情要对母亲说，谢瑍没有多问什么，甜甜笑了一下敛裾退下。自有小黄门上来引他，桓泌出神地望着他离去的背影，才八岁的少年郎，身姿挺拔，已显出他父亲一般芝兰玉树的气度风韵。便想起另一个八岁的小小少年郎来，叹了一声：“他长得倒像他的父亲。”

“是他叫你来的？”

突然的一句，桓微不解侧眸，父亲原还浑浑噩噩颓然黯淡的眼睛此刻精光大盛，虽是询问，已有帝王威严从容不迫地逼至她身。

桓微一时未明父亲所指，略微一想，起身敛裾跪下行礼：“是三兄叫女儿来的。朝廷大事亟需阿父主持，阿父却闭殿不出，实在令人担忧。”

“担忧？是你担忧，还是彭城王担忧？”

桓泌花白眉头微挑，又似没头没脑的一句。桓微心知父亲意里所指，却无法轻易支言。手上遭人一扶，桓泌将女儿拉起来，转眼间，又转了慈父般的和颜悦色。很有几分哀戚神色地叹道：“十一娘，纵使你为女儿身，你总归是桓氏的女儿……你长兄去后的这些日子，为父常常想，若你是个儿郎该有多好……”

天下初定，皇权不稳，世家大族皆如圈在圈栏里的狼，个个虎视眈眈，虽眼下铁锁加身，却只等他咽气便要反咬。他已是一把腐朽的老骨头，却失了继承人，如今已行在刀尖剑刃上，一个不慎，这江山万里便会拱手他人。

这句喟叹，不是假的。

虽未明言，背后的意思桓微也已猜到。平静敛息：“阿父要我做什么？”

“我已垂垂老矣。阿桐还小，子旺为人单纯。彭城王不能留。”

桓微一时错愕，怔怔抬眸：“阿父之意是……”

竟是要她去杀了次兄！

这时已有小黄门低着头奉了个木盘上来，上呈着一尊青铜爵，清液幽碧，澄如绿蚁。桓泌神色冷漠：“你现在就把这酒端给他，哄他饮下。他若不饮，阿父自有法子！”

最后这一句威胁意味十足。桓微心中惶遽，抿紧了发白的唇不知何以应。她很想问父亲，为什么要她去。她其实一点儿也不擅长撒谎。

可她又分明清楚地知道答案……

桓泌倏然不悦：“怎么，不愿？”

“我儿不复忆当年梅园之事乎？”

桓微两颊如烫，羞窘地低了头攥紧了袍袖上蔷薇花的绣线。正因为记得，她才不愿。

他们就那么笃定他会信她……相信只要是她端给他的，他都会喝。