老妇人说着便颤悠悠地欲跪, 桓微见她哭得不似有假，略微沉吟：“我非有司，不在其位不谋其政。论理, 这件事我原是不该过问的。”

“但事关人命, 老人家可据实告知。若此事为真，我会代为转达使君。”

她命采绿在此主持，又让人将喜极而泣的老妇人带进里屋，请她细细将事情说完。农妇之中不乏有家人托身流民军中的，见之窃议纷纷。采绿命婢仆将人陆续引入织室之中做活，启身返回。

屋中, 桓微已命玄鲤将老妇人所言完整记录下来。妇人自言姓周，南兖州治下晋陵郡人氏, 亡夫姓赵, 膝下止有一女名唤玉奴，于三年前许配给同郡彭生为妻。聘礼已行，婚礼将近，却意外撞上赵父去世，玉奴不得已留下守孝。又因家贫，聘礼之资币已做了赵翁的葬资，并无余财。彭生以此为挟, 逼迫赵女与之同居。赵女以孝期婉拒, 却被奸.杀。邻里执彭生往官府。

郡府依律判处彭生死刑，然齐律, 凡死刑重犯须上报朝廷，由廷尉审核无误方可执行。郡府将文书递到州上即被阻拦, 再未上报。彭生也由郡府转至京口, 羁押不到三月, 便被同族流民军首领彭治金蝉脱壳移至军中，至今逍遥法外。

桓微听罢，秀丽的蛾眉不由皱起。彭生行凶杀人，赵氏女贞谨自守，可怜一个大好年华的女子，竟遭此横祸。然京口势力盘根错节，郎君初来任上，强龙不压地头蛇，未必能为她主持公道。周氏见她为难，颤巍巍又跪下磕头，“老身给夫人磕头了，求夫人还我那苦命的女儿一个公道啊！”

“老人家，快快请起。”

她命婢子将人扶起，软声道：“事情我已明了，你且在府中住下，等使君回来，我会报给他的。”

此番安排，一则农妇里耳目众多，或许传至彭生耳中，担心老妇人被报复；二则疑心有诈，未肯全信。老妇人感激不尽，千恩万谢地磕着头。

……

州府官衙。

州府里一众属官昨夜千赶万赶，总算是将昨儿剩下的卷宗批阅完毕，按照刑罚轻重分门别类，耸如数座坟陇。

一排人仍是战战兢兢跪着，等候发落。谢沂在死刑犯与流刑犯那两堆的卷宗前略转了转，“犯人在何处？卷宗可往上报了没有？”

他手里亦擒着一卷竹简，负手在后。别驾从事名周诚，出身义兴周氏，已年过半百。自恃年老，陪着笑道：“原是要往上头报的，后值新皇登基，天下大赦……”

周诚有意将此事借大赦掩盖过去。因为前几任刺史不管事的缘故，审理冤狱的事就落在了他的头上，死刑判为流刑，流刑改为赎刑，以此敛了不少油水。敛不到油水的他就懒得处理，一律扔进牢狱中关满三个月送进流民军中。这位新长官若真追究起来，他是必然跑不掉的。

“齐律，犯十恶及故杀人狱成者，虽遇赦，除名。”

谢沂眼风漫然一扫，“我年纪轻，忝列刺史之位，可别驾是朝廷的老人了，难道连这一点都不晓么？”

周诚布满皱纹的脸涨得通红。论起资历，他可比谢沂老了不少，别驾从事虽是刺史佐官，然总.理州府众务，只矮了刺史半级，所乘之车规格也近似刺史座车，何曾叫上级这样指摘过！奈何义兴周氏衰微已久，门第不显，又畏惧桓谢二氏势力，不得不说了句软话带过去。

其余属官见他碰了满鼻子灰，再不敢言，眼观鼻，鼻观心，屋室中针落有声，如屋外流滴垂冰的冷滞。

谢沂居高临下地扫过众人脸上神情，语声幽然：

“我不管前任刺史是怎么处事的，你们从前那些烂账，我也懒得过问。”

“只一件事，死刑犯罪不容诛，处置不可不慎。本官再问一遍，这犯人现在何处？”