金台县东专门辟了一处地方，留给过路商旅租赁车马。

乔元同江稷行到此处时，车马行里仅剩的几匹马毛发枯黄，卷着蹄儿，无神地站在围栏里望着来往商客，等着一个在外跑动的机会。

江稷到马厩中挑了一匹相对强壮些的马匹，又叫管事的配上合适的车架，这才将乔元送上车。

乔元坐上车，掀开车帘望向江稷，面上已经没了先前的颓然。“今日谢过你多回，我便不说这些虚的了。待我搬家那日，请大人上门喝酒。”

江稷负手站在车帘下，应道：“好。”

车夫动作很快，没一会儿马便被套在了车架上。

江稷一身黑衣立在车前，叮嘱车夫将人好生送回。车夫哪里见过气势这么强的人，垂头应了好几声，得了江稷首肯，这才敢驾车去往石湾村。

车轮滚滚前去，江稷利落翻身上马，不远不近地跑马跟在后头。

直到看见马车出城，消失在远处的官道上，他才调转马头，双腿夹紧马腹，一路疾驰回到巡检司。

巡检司里里外外都在忙活，人人忙的脚不沾地。

楚津见江稷回来，即刻迎了上来，“大人。”

江稷接过他递上来的文书，随意翻了一眼，“人抓到了吗？”

楚津摇头，“未曾。那人狡猾，在我们去之前便已经先逃走了。”

江稷将文书丢到楚津怀里，“此事切莫声张，我先去见一趟宋录事。”

走了几步，他停步回身，“今日万宝村可出了什么事。”

楚津想了想道：“并未接到有人来报，大人若是想知道，我即刻去查。”

“查到了放我桌案上。”江稷脚步不停，朝地牢走去。

地牢里头还是那副阴森模样，宋录事被单独关押在一间密室里。

见江稷来了，他还心情甚好地同他打招呼，“大人来了。”

吩咐差役将门打开，江稷从怀中掏出一块令牌，丢到他面前。

“可识得这东西？”

宋录事摸索着捡起令牌，揉了揉有些昏花的眼，对着火光反复翻看过后道：“不识。”

“是吗？”江稷弯腰从他手中抽回令牌。“不识得也无甚妨碍，先头你透露的那人，左右也就是这两日的事了。”

宋录事颤颤巍巍地扶地站起，望向江稷，“大人，先前说的那些线索已经都断了。即便过几日你能抓到那人，到头来怕还是条死线。再查下去，这买卖可不值当。”

江稷没搭理他，回身抛下一句话，“身为巡检使，职责所在。”

宋录事摇摇头，“大人，他后头的人，可不是一个你巡检使能惹得起的。”

江稷闻言顿步，火把跳动的光焰映在他脸上，有些张牙舞爪，他冲宋录事笑得不羁，“区区转运司，惹不惹得起，不由他说了算。”

回到房内处理了大半公务，楚津的卷宗才姗姗来迟。

“大人，这上头记的，便是今日在万宝村发生的事。”

江稷接过卷宗，翻开看得仔细。

楚津站在他面前道：“这乔姑娘也真算是奇人，只看几眼，便知道这鱼胶上头被人掺了水。若非她机灵，今日怕是要在知县面前受大罪了。”

江稷没有接话，待看完卷宗，这才问道：“那两人现在还在县衙？”

楚津道：“县衙里头的认罪书还未抄录一份送来，今日应该还在县衙里头。”

示意自己知晓，江稷将卷宗叠在一旁，挥退楚津。

她今日这番神情，想来便是因为这件事了。

——

得了江稷的叮嘱，车夫驾车的时候全程都小心翼翼的。直到将乔元平安送回石湾村，他这才擦擦额前