大郎全权代表赴宴而来。我则在隔壁悄悄听他们聊些什么。

大郎倒是不含糊，说道：“刘大人，今日可是要和我们聊纳税之事？大人年轻有为，居然能找到我们四兄弟。”我知晓他的意思，他们从来隐匿身份，不像郑桂波一般喜欢炫耀。而刘洋能找到四人，定是靠了内奸。

刘洋笑着打了一个太极：“令尊声名远扬海内外，那是如雷贯耳，谁人不知，谁人不晓。虎父无犬子，四位在江湖上亦是鼎鼎有名，我自然能寻得到了。”

大郎笑道：“家尊做啥勾当，我们四人是从不参与的。兄弟四人皆是奉公守法，靠着几亩田租过日子。这海税是海寇当交的银两，我们四人恕不能交。至于庸租，我们向来交足，想来衙门上定有税薄可以查阅。”

大郎几句话，推得干干净净，咬定自己不是海寇，不愿交这钱。

他接着又说道：“我与许长史大人向来熟识，有些时候，大人还与我交杯共饮，许大人也知道我们兄弟都是老实人物。至于国难当前，匹夫有责，我们四兄弟当挺身而出。所以一起凑出两百两银子，以此为朝廷出力。”此话软硬兼施，把许长史都抬了出来，分明就是想拿上官压人，显然不肯轻易就范。

刘洋想让他再考虑一番，郑大郎干笑几声，找了个借口，便匆匆离去。

我待郑大郎走远，转身入了隔壁，见一地银两，正是刘洋扫落在地。

“欺人太甚，这两百两银子就想打发我，当我是叫花子。”刘洋拧开酒壶盖子就朝嘴里灌，汩汩倒了几口，用袖口抹抹嘴角，恶狠狠道，“我定教他把身家都吐出来。”

随即，刘洋策马亲自去拜访许长史，拐弯抹角问他与郑家兄弟的交情。许长史是爱惜羽毛之人，哪里会愿意承认自己和海寇相识，自然是全力否则，并且要求刘洋对之严惩不贷。

得了上官的指示，我们便可以大显身手，这四人已经是在劫难逃。

(本章完)