身去，不再搭理铁牛。

这时，只听铁牛嘿嘿一乐，接着讲道：“我告诉你，一会儿就会有人把你爹带走，如果你还算是个孝子，就别折腾你爹了，牛爷爷帮你出个主意，定能救下你们沈家满门老小，兴许黄大人还能替你们沈家平反，让你弟弟沈茂出仕为官，不过……”

一听有了转机，但铁牛却卖起了关子，沈琦急忙打了个滚，眼巴巴望着他想听听下文……

于是，铁牛不慌不忙地讲道：“不过，这得牺牲你沈大官人，我劝你主动到应天巡抚衙门自首，不要等着官府来传讯你，明白吗？”

为了家族的前途，沈琦通过吴襄认识了黄炳文，对他百般巴结，就是希望能通过他干爹黄锦出面，让朝廷赦免沈家的原罪，以便沈家的后生将来有机会出仕为官，没料想却落得如此结局。

作为沈家的大公子，沈琦是个孝子，如果说真能让他一人顶罪，他愿意屈死在牢中，以换取对家族的保全，想到此处，无奈地问道：“自首时，我应该说些什么？”

铁牛沉思了片刻，答道：“你就说，是你与那海盗陈元化、吴襄等人一起兴办兴隆钱庄，雇佣了妖道玄德真人、张虎等泼皮无赖，负责发放高利贷，春节过后，东厂掌刑官黄大人前来三条巷调查，你为了掩护海盗陈元化和妖道玄德真人，纵容倭寇行刺黄大人；当倭寇被抓之后，黄大人为了方便查案，暂时把那几名疑犯关押在了三条巷。后来，你偷偷放走了陈元化和玄德真人，黄大人为此追捕他们到了宁波，当你听说陈元化和妖道玄德真人藏在栖霞寺的时候，你自知无法控制局面，便行贿神机营的监军太监十万两白银，想动用官兵杀人灭口，总之，你把这一切罪责都承担下来，方可保你们沈家平安无事。”

不管这些说辞是否漏洞百出，总之，替黄炳文洗清了一切干系。

仔细琢磨了半天，沈琦问道：“牛掌柜，别的还好说，可让我招认行贿贿神机营的监军太监，恐怕没人会相信吧？再说，人家监军太监也不会轻易承认。”

“呵呵，昨晚神机营官兵包围栖霞寺，海瑞不知从哪儿得来的消息，他追了过去，我不知他为何如此大胆，在山门前刺杀了监军太监，你是否对监军太监行贿，已死无对证。不知你想过没有，倘若你能自首，你也算是替那胆大包天的海瑞解了围，他一定会对你网开一面的。”

沈公子坐起身来，把心一横，抹着眼泪讲道：“好吧，罪名让我一人承担，是死是活我也就认了，还望牛掌柜替我在黄大人的面前求情，能够保全我沈家一门不受牵连，就算我被千刀万剐，也不会喊一声冤枉。”

铁牛指着自己一身道袍，嘿嘿一笑，讲道：“还有，不要忘了，这都是在朝天宫牛真人的开导下，你才弃恶从善、悔过自新，主动前往衙门自首，明白了？”

沈琦默默地点头答应，这时，天色已经大亮，他的老婆孩子全都起了床，为了不让家人担心，赶忙从地上爬了起来，把全家老小召集在了一起，对大家讲道：“各位，昨日三条巷发生了一场灾难，你们都已经知晓，也许你们没曾料到，那些匪徒幕后的指使人是我，经过朝天宫牛真人的劝解，自知犯下了弥天大罪，我这就要去衙门自首，沈福，今后这个家就交给你了。”

老管家沈福没有想到，昨日的一场杀戮，居然是老实巴交的沈琦幕后所为，这时，气得直跺脚，指着他的鼻子骂道：“真是作孽，老员外怎么会有你这种儿子，大慈大悲的观世音菩萨啊，保佑、保佑沈家吧……”

沈琦非常惭愧，他也是自幼熟读圣贤书，尽管没有机会出仕为官，可也算得上是名满金陵的儒商，因交友不慎，落得如此下场，只恨圣贤书读到狗肚子里去了，心中默默祈祷海瑞能秉公执法，别再连